Neolítico
Las canoas de La Marmotta muestran la complejidad de la navegación neolítica mediterránea
La datación de cinco embarcaciones italianas sitúa su construcción hace entre siete mil y siete mil quinientos años. La elección de maderas, los refuerzos del casco y algunas piezas de amarre revelan conocimientos técnicos avanzados, aunque varias funciones propuestas siguen pendientes de confirmación.
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Cinco canoas conservadas bajo el lago de Bracciano permiten examinar cómo navegaban las primeras comunidades agrícolas del centro de Italia. Un estudio liderado por el CSIC, el Museo delle Civiltà de Roma y la Universidad de Pisa, publicado en PLOS ONE, analiza su construcción y confirma mediante radiocarbono una antigüedad de entre siete mil y siete mil quinientos años.
Las dataciones, realizadas en el Centro Nacional de Aceleradores de Sevilla, coinciden con la ocupación del asentamiento de La Marmotta, aproximadamente entre 5620 y 5300 antes de Cristo. Participa también la Escuela Española de Historia y Arqueología en Roma. La noticia de marzo de 2024 corresponde a este estudio, mientras las embarcaciones fueron recuperadas en excavaciones anteriores.
Un asentamiento conservado bajo el agua
Excavado entre 1992 y 2006 con especialistas en arqueología submarina, el yacimiento está a unos trescientos metros de la orilla actual y once metros de profundidad. Juan Gibaja, investigador de la Institución Milà y Fontanals del CSIC, destaca que la escasez de oxígeno favoreció la conservación de objetos y elementos constructivos que suelen desaparecer en otros ambientes.
Según Mario Mineo, del Museo delle Civiltà, son las canoas neolíticas más antiguas conocidas en Europa. Esta comparación se refiere al Neolítico: existen piraguas mesolíticas anteriores, de unos nueve mil años, pertenecientes a comunidades cazadoras y recolectoras. La singularidad de La Marmotta reside también en las dimensiones y soluciones técnicas de sus embarcaciones.
La navegación contribuyó a la expansión de agricultores y pastores por el Mediterráneo y hacia la costa atlántica ibérica. Las canoas de La Marmotta aportan pruebas materiales de las capacidades técnicas de estas comunidades.
La canoa de roble y sus piezas perforadas
Marmotta 1 fue vaciada en un tronco de roble. Mide 10,43 metros de longitud, con 1,15 metros de anchura en la popa y 0,85 en la proa. Su altura varía entre sesenta y cinco y cuarenta y cuatro centímetros. Cuatro refuerzos transversales trapezoidales, labrados en la misma madera del casco, contribuían a fortalecerlo y pudieron mejorar su durabilidad y manejo.
Tres piezas asociadas a estribor presentan forma de T, una parte superior apuntada y dos, tres y cuatro perforaciones, respectivamente. Aparecieron insertadas en la pared a distancias y alturas semejantes, con los orificios visibles hacia el exterior. Su posición permite proponer funciones vinculadas al amarre de cuerdas y otros elementos.
El equipo contempla una posible vela, un estabilizador lateral o la unión con una segunda embarcación para formar un doble casco. Tales soluciones habrían aumentado estabilidad, seguridad y capacidad de transporte. Los aparejos completos no se han conservado, por lo que el equipo mantiene abiertas estas alternativas. La embarcación se expone en el Museo delle Civiltà.
Dos embarcaciones de aliso
Marmotta 2 mide 5,4 metros de largo, cuarenta centímetros de anchura en la popa y treinta y seis en la proa. Fue construida con aliso y apareció asegurada al suelo mediante dos palos en el centro de los lados de babor y estribor. Pudo emplearse para pesca, recolección vegetal y traslado de personas o pequeños animales, en el lago o quizá en el mar.
Junto a ella se recuperó una pieza de madera de 13,4 centímetros de longitud y entre nueve y ocho de anchura, con forma semejante a una seta. Su único agujero tiene unos 2,8 centímetros de diámetro. Niccolò Mazzucco, de la Universidad de Pisa, propone compararla con un pequeño bolardo de amarre que mantuviera sujeta la embarcación cuando subía el agua.
Marmotta 3 también se elaboró en aliso. Conserva 8,35 metros de longitud, cincuenta y ocho centímetros de anchura en la popa y cincuenta en la proa. Tres refuerzos transversales trapezoidales, dispuestos a intervalos parecidos, vuelven a mostrar que los constructores reforzaban el casco al vaciar el tronco.
Álamo, haya y dimensiones incompletas
Marmotta 4 está hecha de álamo y presenta una conservación mucho más fragmentaria. Su anchura máxima alcanza sesenta y cinco centímetros y los restos aparecieron en tres niveles de profundidad del yacimiento. Durante las últimas fases de excavación se encontró una gran tabla que podría corresponder al costado de babor. Los investigadores consideran que pudo ser una embarcación de tamaño notable, pero faltan partes para reconstruir sus medidas originales.
La quinta canoa utiliza haya. Conserva 9,5 metros de longitud y una anchura máxima de sesenta centímetros en la zona de la popa. Su fragmentación indica que probablemente era mayor. En la base se reconocen dos refuerzos transversales realizados en el propio tronco.
La variedad de maderas, dimensiones y elementos asociados documenta distintas decisiones de fabricación en un mismo asentamiento, a partir de las cuales se investigan las necesidades y conocimientos de sus constructores.
Lo que suele desaparecer
La Marmotta conserva madera, tejidos, cestería y cordajes, además de piezas más resistentes. Ese registro orgánico amplía una imagen de las sociedades prehistóricas que normalmente queda limitada por la degradación de los materiales. Permite reconocer habilidades que serían casi invisibles si solo hubieran sobrevivido piedra y cerámica.
Una parte importante del asentamiento permanece sin excavar. El equipo considera posible que existan otras embarcaciones bajo el lago, aunque no se ha confirmado su número. Las cinco estudiadas proporcionan ya un conjunto excepcional para relacionar cronología, fabricación y navegación.
Comparar construcción y conservación
En las canoas mejor conservadas, los refuerzos transversales quedaron integrados en el casco al labrar el propio tronco y aportaban resistencia. Su presencia en embarcaciones de roble, aliso y haya permite comparar las soluciones técnicas del conjunto.
Marmotta 4 y Marmotta 5 han perdido partes, por lo que el estudio distingue sus dimensiones medidas de los tamaños reconstruidos. Las medidas actuales no establecen su longitud inicial ni, por tanto, su capacidad original de transporte: una canoa fragmentada puede parecer menor sin haberlo sido.
La investigación reúne las dataciones con el examen de las piezas asociadas. Los resultados confirman su relación temporal con la comunidad neolítica, mientras la interpretación de los orificios y elementos de amarre depende de posición, forma y comparación.
La aldea sumergida y sus materiales orgánicos
La Marmotta, en Anguillara Sabazia, junto al lago de Bracciano, documenta una comunidad de agricultores y pastores del VI milenio antes de Cristo. Las condiciones del depósito permiten conservar partes de su cultura material que raramente llegan hasta el presente: maderas trabajadas, textiles, cestas y cuerdas.
Las canoas se relacionan con los elementos de las casas y otros instrumentos del asentamiento a través de sus niveles arqueológicos y las dataciones. El conjunto sitúa las embarcaciones en las actividades de una comunidad concreta de agricultores y pastores.
Marmotta 1 se expone en el Museo delle Civiltà de Roma. Su documentación, las dataciones y el análisis técnico la sitúan dentro del Neolítico europeo y permiten estudiar sus dimensiones, refuerzos y piezas asociadas junto al resto de las embarcaciones del poblado.
